蛤蟆

毒蛇山谷虽说怪石嶙峋也不乏秀丽风光，还拥有靠近城镇又现存不多的山地雨林，动植物资源丰富。我在漫游过程中主要为一些奇形怪状、形神兼备的各种巨石，草木绘下草图与标注，也会顺路捕捉一些蛤蟆带给道士们换取一些闲钱。

说起来，捕捉蛤蟆还是讲究一些技巧的，它们通常栖息在既能提供掩护的松软地面，隐藏在快要过膝的杂草下或土洞里，跳进一堆杂草丛里胡搅蛮干一番自然不行，要知道蛤蟆总是很谨慎地保护周边的杂草植被（会捕食出没其间的昆虫），这么大动静无非是在向它们宣告“洗干净脖子等着，爷过来抓你们了”。所以你得耐心地呆到夜晚，听见它们盖过虫鸣的聒噪叫声，然后顺着声音的方向走，当觉得声音愈加洪亮时，生起火把，此时在火光照耀下趴着发呆的多半就是蛤蟆。

因为完全适应了黑暗与地下洞穴的生活，昼伏夜出的蛤蟆会对猛然高于周遭环境的强光产生暂时的视觉适应期。在火光的映衬下，你会发现这种体长估约24寸（雌性最大者可达1尺），眼睛向外凸出，浑身密布不等大的疣粒的家伙们长的真是非常抱歉。它们的捕食对象主要是蝗虫、蛞蝓、蜗牛这些昆虫，但也不会拒绝一些易于捕食的猎物以改善一下饮食结构，例如老鼠。

虽然外貌可憎但蛤蟆却一直深受道士一脉的青睐，因为它是一种极有（毒）药物萃取价值又易于捕捉的生物。蛤蟆耳后（皮肤、肢爪、肝、卵巢或卵也可提取，但量较少）分泌的名为“蟾毒”的淡黄色浆液正是道士炼制毒粉的主要材料。我曾亲眼目睹道士们用手指按在蛤蟆颈部，再拿一只青铜夹棍提起耳后的腺体，看着如痨病晚期渗着血丝的淡黄浓浆溢出，令人头皮发麻的是这样的取材过程居然还要持续近十次，所以你别指望我会以绘图师的巧手往这种粘滑生物身上萃取“蟾毒”，绝不！

值得一提的是，看似蹒跚迟钝的蛤蟆偶尔会在极度饥饿时做出令人印象深刻之举：曾有比奇城守城卫士的战犬被蛤蟆整只囫囵生吞的悲剧，而那只蛤蟆被剖腹后的种种细节也成为严禁在餐桌上谈论的话题，我们也可以就此打住了。